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O Parlamento Europeu da Ciência é um Projecto que pretende motivar os alunos europeus, com idade mínima de 15 anos, a participar em actividades científicas e debates com cientistas, políticos, economistas e representantes dos media.

Este ano o projecto é organizado em conjunto pela cidade alemã de Aachen e pela Universidade de Rheinisch.

O principal tema de discussão é a energia “Europe energised- will light go out in 2050”, podendo os participantes abordar as questões de energia no âmbito dos seguintes tópicos: tecnologia, geografia, política, sociedade, economia e responsabilidade individual.

Desde Março que funciona na Web um fórum de discussão, com a participação de especialistas para debate desta problemática.

Estas actividades online servem também para fazer uma pré-selecção dos participantes, que vão ser convidados a participar no debate a realizar nos dias 9 e 10 de Outubro, na cidade alemã de Aachen.

No final de cada sessão do Parlamento Europeu da Ciência, será elaborada a Declaração de Aachen, documento que constituirá um portefólio de opiniões tendo em vista futuras recomendações e, será distribuído às instituições europeias.

As escolas interessadas em participar, deverão consultar, no endereço www.science-parliament.eu, os procedimentos de registo, participação, pré-selecção dos candidatos, constituição do júri e critérios de selecção.

Sonda lunar japonesa capta imagens da Terra a 110 mil quilómetros de altitude

A câmara de vídeo de alta definição que segue a bordo da sonda lunar japonesa “Kaguya” enviou as suas primeiras imagens da Terra, captadas a uma altitude de 110 mil quilómetros, anunciou hoje a estação pública NHK (Japan Broadcasting Corporation), que concebeu a câmara.

Os primeiros vídeos de alta definição da Terra foram captados no sábado às 21h46 (13h46 em Lisboa) e recebidos pela Agência de Exploração Espacial Japonesa (Jaxa) na manhã do dia seguinte, às 09h40 (01h40 em Lisboa), explicou a NHK. Parte da imagem foi processada como imagem estática.

“Esta é a primeira vez que a Terra é filmada em alta definição, a 110 mil quilómetros de distância”, comentou a estação de televisão pública, cujos engenheiros desenvolveram esta câmara especialmente adaptada às condições espaciais e ao objectivo da missão lunar “Kaguya”.

“Até hoje, tínhamos imagens captadas pela Estação Espacial Internacional (ISS) que está a 340 quilómetros de altitude”, lembra a Jaxa, em comunicado.

As imagens foram captadas quando a sonda japonesa seguia, como previsto, a sua trajectória em direcção a uma órbita lunar.

A 14 de Setembro, o Japão lançou do centro espacial Tanegashima um foguetão com a sonda de observação, a primeira fase do que foi apresentado como o mais ambicioso projecto lunar desde as missões norte-americanas Apollo. O programa nipónico tem como objectivo compreender melhor a origem e evolução da Lua, com a ajuda de 15 instrumentos de medição.

“Kaguya”, o nome de uma princesa de um conto tradicional japonês, permitirá traçar uma cartografia precisa do astro lunar e conhecer melhor a sua superfície e as suas camadas interiores.

A sonda vai estudar ainda a distribuição dos minerais e de outros elementos, avaliar os fenómenos magnéticos e o comportamento das partículas energéticas.

A missão, que custou 355 milhões de euros, tem a duração de um ano.

site da Jaxa sobre a missão "Kaguya"

Hoje, a sonda Dawn deverá iniciar uma longa jornada espacial, para se pôr no encalço de Ceres e Vesta, dois dos maiores asteróides que circulam entre Marte e Júpiter. Chegará a Vesta em 2011, a Ceres em 2015.

A ideia da NASA é ir à procura destes calhaus que sobraram da formação de planetas rochosos, como a Terra, Marte e Mercúrio, para compreender melhor a formação do sistema solar. "A Terra está sempre a mudar, o que esconde a sua história. Acreditamos que Ceres e Vesta, formados há mais de 4600 milhões de anos, preservaram a sua história inicial", disse, na BBC Online, Christopher Russell, o cientista chefe da missão.

Estes asteróides têm histórias evolutivas distintas. Ceres, descoberto na cintura entre Marte e Júpiter em 1801, tem mais de 900 quilómetros de diâmetro. Por ser tão grande, recebeu o mesmo estatuto que Plutão: planeta anão. Por baixo da sua crosta, pensa-se que existe uma camada de gelo.

Já o interior de Vesta (descoberto em 1807, mais de 500 quilómetros) chegou a ser quente e sofreu processos de vulcanismo, enquanto Ceres se mantém mais perto do estado primitivo.

Um dos motivos de interesse de Vesta é uma enorme cratera no pólo sul, detectada pelo telescópio espacial Hubble em 1996. Alguma coisa colidiu com o asteróide, arrancou um valente bocado e deixou uma cicatriz.

Alguns bocados, quem sabe se arrancados naquela colisão, caíram na Terra. Conhecem-se cerca de 25 amostras do Vesta, uma delas é a do meteorito que caiu em 1925 na aldeia de Vilarelho da Raia, a oito quilómetros de Chaves. Foi o geólogo Fernando Monteiro, falecido em 2005, aos 43 anos, quem identificou de forma correcta, nos anos 80, o meteorito de Chaves, como é conhecido. Percebeu que provinha de Vesta.

Agora, a Dawn passará a pente fino a estrutura e a composição de Vesta e Ceres. Espera-se também que envie destes mundos imagens de alta resolução. Terão montanhas, desfiladeiros, rios de lava antigos? Até o sabermos, resta a imaginação.

Degelo no Árctico pode provocar desaparecimento de 2/3 dos ursos polares em 50 anos

A superfície gelada no mar do Árctico atingiu este mês um novo recorde mínimo, com apenas 4,42 milhões de quilómetros quadrados, revela o National Snow and Ice Data Center da Universidade do Colorado, em Denver. Até agora, o recorde ia para o ano de 2005, com 5,32 milhões de quilómetros quadrados.

Os cientistas dizem-se “espantados” com a perda de gelo. Só na semana passada desapareceu uma área quase duas vezes maior do que a Grã-Bretanha, noticia hoje o jornal britânico “The Guardian".

A passagem marítima Nordeste ao longo da costa russa do Árctico poderá abrir no final deste mês. Se o degelo, que acelerou a partir de 2002, continuar a este ritmo, o Árctico poderá ficar sem gelo no Verão em 2030.

“Se me tivessem perguntado há uns anos quando iria o Árctico perder todo o seu gelo, teria dito 2100 ou 2070. Mas agora penso que 2030 é uma estimativa razoável. Parece que o Árctico vai ser um espaço muito diferente ainda na nossa geração e certamente na dos nossos filhos”, comentou Mark Serreze, do National Snow and Ice Data Centre, citado pelo “The Guardian”.

O degelo no Árctico ocorre todos os meses de Setembro. No Inverno, a água do mar recomeça a congelar. Mas este ano, esse processo será mais difícil. “Este Verão temos toda esta água [sem gelo] que faz entrar calor no oceano. Isso vai dificultar o regresso do gelo. O que estamos a ver este ano permite mostrar-nos que o próximo será pior”, acrescentou.

Alterações nos ventos e circulação de correntes podem contribuir para o degelo. Mas Serreze acredita que o maior culpado é o sobre-aquecimento do planeta. “As regras começam a mudar e o que está a mudar as regras são as emissões de gases com efeito de estufa”.

A quantidade de dióxido de carbono sequestrado pela reflorestação é maior do que as emissões evitadas pelo uso de biocombustíveis, constata um estudo publicado hoje na revista “Science” sobre as estratégias de mitigação deste gás com efeito de estufa e um dos causadores do sobre-aquecimento do planeta.

Num período de 30 anos, a reflorestação permite capturar entre duas e nove vezes mais dióxido de carbono do que as emissões deste gás que seriam economizadas pela utilização de biocombustíveis, concluíram Renton Righelato, do World Land Trust (organização de conservação dos ecossistemas) e Dominick Spracklen, da Universidade de Leeds, no Reino Unido.

Na luta contra o sobre-aquecimento do planeta, “os responsáveis políticos fariam melhor, a curto prazo (30 anos) em concentrar-se na melhoria da eficiência energética dos combustíveis fósseis, na conservação e na recuperação das florestas em terrenos que não são necessários à alimentação”, escrevem os autores deste estudo.

Ao absorver o dióxido de carbono necessário ao seu crescimento, a vegetação e as árvores actuam como “sumidouros de carbono” da atmosfera.

Os combustíveis “verdes” são defendidos para substituir as fontes fósseis (petróleo, carvão e gás natural) e assim reduzir as emissões de dióxido de carbono.

Escola de Verão da Física 2007

www.ua.pt

23 de Julho de 2007

Os laboratórios e corredores da Escola de Verão da Física vão ser invadidos por uma centena de jovens que vai ter a oportunidade de entrar no universo da Física e da investigação científica, através de visitas, desenvolvimento de projectos e demonstrações conduzidas pelos professores e monitores científicos do DFUA.

Do programa de actividades, que visa atrair os mais jovens para a ciência, destaca-se o «Show de Física Recreativa», na Quarta-feira, 25 de Julho, entre as 14h30 e as 15h30, no Auditório da Reitoria. O espectáculo será conduzido pelo Prof. Miguel Cabrerizo, da Universidade de Granada, vencedor do Prémio Europeu de Física, pela excelência no ensino da disciplina, pelos métodos e materiais que desenvolveu e utiliza para estimular a aprendizagem da Física.

Na mesma tarde, e logo após o show de Física, vai decorrer às 15h45, na Alameda do Campus, o espectáculo «Os Hemisférios de Magdeburg», no qual o Prof. Cabrerizo fará a recriação histórica da experiência do físico alemão Otto von Guericke em 1650, sobre pressão atmosférica. Esta actividade irá reconstituir a experiência à escala e com os materiais da época. Para tentar vencer a pressão atmosférica não serão utilizados oito cavalos, como na altura, mas a colaboração dos cem jovens estudantes da Escola de Verão da Física.

À noite os espectáculos de física vão ao centro da cidade. «A noite do arco-íris» começa às 21h30, na rotunda das pontes, junto à Ria e convida os aveirenses a assistir a uma experiência de dispersão de luz – fenómeno demonstrado pela primeira vez, em 1672, por Isaac Newton – que irá projectar o arco-íris, utilizando uma fina parede de água. Trata-se de uma experiência divertida, onde o público poderá interagir e ficar a conhecer as condições necessárias ao aparecimento do espectro da luz. Todos os espectáculos são de acesso livre e estendem-se à comunidade.

Para além destas, os participantes têm ainda actividades em laboratório que lhes permitirão explorar conceitos e procurar a resolução de problemas. O resultado final será apresentado aos colegas, no último dia de «aulas».

Viaturas "inteligentes" são tão económicas como as híbridas
www.cienciahoje.pt

10 de Maio de 2007

As viaturas "inteligentes" equipadas com sensores que informam os condutores do trânsito podem consumir tão pouco quanto as híbridas, segundo um estudo hoje publicado na revista «Transportation Research Part C: Emerging Technologies». Funcionam alternativamente com electricidade e carburante consoante as condições de circulação, o que permite um gasto de energia reduzido e uma poupança de energia.

Trata-se de veículos convencionais que utilizam sensores e receptores que fornecem informações sobre a circulação e o trânsito e permitem conduzir mais suavemente reduzindo a velocidade com antecedência, em vez de conduzir depressa e ser obrigado a parar de repente. Esta tecnologia existe já mas é ainda muito pouco utilizada.

Engenheiros da Universidade australiana de Melbourne realizaram um estudo comparativo mostrando que a versão híbrida de um dado modelo é 15 a 25 por cento mais económica do que a versão clássica, enquanto uma viatura equipada com sensores permite determinar o trânsito com sete segundos de antecedência em certas condições de circulação, ou com 60 segundos noutras circunstâncias. Caso a predição fosse de 180 segundos, podia atingir-se uma economia de 33 por cento.

Combustíveis - Dinamarca aposta no hidrogénio
www.energiasrenovaveis.com

José António Domingues/Arq.JN -18 de Fevereiro de 2007

Os dinamarqueses querem que em 2025 o hidrogénio seja um peso pesado na economia. Para isso, estão a apostar forte em planos que envolvem 200 milhões de euros, incluindo isenções de impostos nos carros movidos a hidrogénio.

Mas o esforço não será só governamental. Também a indústria pretende investir 160 milhões todos os anos, sob o tecto da National Hidrogen & Fuel Cell Strategic, para a produção de energias mais limpas. Um passo importante para a concretização deste objectivo já foi dado: os projectos-piloto de estações de abastecimento de hidrogénio já são comuns no país (exemplos da HydrogenLink, H2 Logic) e em 2012 já estarão disponíveis as infra-estruturas para hidrogénio.

Alain Prost: em Portugal para falar de bioetanol
Carla Amaro - JN - 18 de Fevereiro de 2007

Alain Prost esteve há poucos dias em Portugal para falar do tema "Produção de bioetanol numa estratégia europeia de abastecimento energético", no V congresso Nacional do Milho. O ex-campeão mundial de Fórmula I é actualmente presidente do Group Felx Fuel.

A produção de bioetanol a partir do milho, constitui uma realidade que ganha cada vez maior relevância e preponderância no mercado energético mundial, em especial nos EUA e no Brasil. Portugal tem um grande potencial para integrar a lista de produtores dada a sua capacidade de produzir a quantidade de milho necessária.

A ANPROMIS, associação representativa do sector, já há muitos anos que defende a produção de bioetanol no nosso país a partir de matéria prima nacional e a Agência Portuguesa de Investimento (API) classificou dois projectos relativos à produção de bioetanol em Portugal como projectos de interesse nacional (PIN).

Temperatura - até 2100 vai subir entre 1,8 e 4 graus
João Girão - Arq.JN - 18 de Fevereiro de 2007

Se as previsões dos especialistas estiverem certas em relação ao aquecimento do planeta, até ao final do século assistiremos a fenómenos extremos: subida do nível dos mares até 58 cm, precipitações intensas alternadas com episódios de seca, multiplicação das vagas de calor ...

Esta é uma das conclusões de um relatório apresentado recentemente em Paris pelo Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC), constituído por 500 delegados.

Do documento sobressai a "probabilidade muito alta" de que o aquecimento global nos últimos 50 anos se deva muito mais à intervenção humana do que à "variabilidade natural".

As concentrações de CO2 na atmosfera, sublinham os especialistas, nunca foi tão elevada desde há 650 mil anos.

A 26ª Assembleia Geral da União Internacional de Astronomia (UIA), que reuniu em 24 de Agosto de 2006 em Praga, redefiniu o conceito de "planeta". Foram assim criadas três categorias para classificar

planetas e outros corpos celestes:

- tem massa suficiente para que as forças de gravidade o levem a assumir uma forma aproximadamente esférica;

- tem massa suficiente para que as forças da gravidade o levem a assumir uma forma aproximadamente esférica;

- descreve uma órbita com uma vizinhança que não está livre de outros corpos celestes;

Todos os outros corpos celestes que orbitam o Sol, com excepção dos satélites, são genericamente classificados como pequenos corpos do Sistema Solar.

Como consequência desta nova classificação, Plutão passou a ser descrito como um planeta anão, tal como 2003UB313 (também conhecido por Xena ou Éris) e Ceres, e o Sistema Solar inclui agora 8 planetas - Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.

Nobel da Física vai para o primeiro retrato do Universo enquanto bebé

Teresa Firmino (Público) - 04 de Outubro de 2006

Observações do satélite Cobe permitiram medir a radiação fóssil do Big Bang.

Em 1992, a divulgação do primeiro retrato do Universo bebé, quando tinha só 380.000 anos, fez furor mundial. Era um mapa oval, uma espécie de ovo cósmico em tons azuis e rosa.Para lá da sua beleza, provava a teoria do Big Bang e explicava por que o Universo é como o conhecemos: com galáxias espalhadas por todo o lado. Foi esse trabalho que valeu o Prémio Nobel da Física de 2006 aos norte-americanos John Mather e George Smoot. Com menos de 380.000 anos, o Universo era muito quente e denso. Havia tantos electrões à solta que os fotões não conseguiam viajar, por isso não chegam até nós. Só quando os electrões se agarraram aos núcleos para formar átomos a luz pôde viajar. Então o Universo deixou de ser opaco, para ficar transparente.
Se o modelo do Big Bang estivesse correcto, ainda hoje deveriam encontrar-se os vestígios da radiação que banhou o Universo nos tempos em que ficou transparente, diz um comunicado da Real Academia Sueca das Ciências, que atribui o Nobel da Física. Vários cientistas procuravam a relíquia do Big Bang.
A sorte bateu à porta de quem não a procurava. Nas experiências que Arno Penzias e Robert Wilson faziam para os Laboratórios Bell, nos EUA, aparecia sempre uma interferência estranha. Chegaram ao ponto de pensar que a fonte eram pombos em cima da antena. Mas não. Tinham descoberto, em 1964, a radiação cósmica de fundo, o que lhes valeu em 1978 o Nobel da Física.
Parecia uniforme para onde quer que se olhasse no céu, o que evidenciaria uma distribuição homogénea da matéria (energia e matéria equivalem-se, como disse Einstein) nos primeiros momentos do Universo. Mas isso era outro problema. Se não se conseguiam detectar flutuações na radiação (na época, não havia tecnologias), então como teriam surgido as galáxias e tudo o que têm?
As observações de um satélite que a agência espacial NASA lançou a 18 de Novembro de 1989, o Cobe, puseram fim à incógnita. Pela primeira vez, detectaram-se flutuações pequenas na temperatura da radiação, que correspondem a diferenças na distribuição da matéria.
Nos pontos onde o Universo tinha mais matéria nasceriam as galáxias. Porque a matéria atrai a matéria. Por isso, quando se olha para os sítios de maior densidade, está a ver-se as sementes das galáxias. "As variações na temperatura mostram-nos como a matéria no Universo começou a "agregar-se". Tal era necessário, para que galáxias, estrelas e a vida pudessem desenvolver-se. Sem esse mecanismo, a matéria teria tomado uma forma diferente, espalhando-se de forma uniforme pelo Universo", refere o comunicado.

Sistema solar «conquista» mais três planetas

www.cienciahoje.pt - 17 de Agosto de 2006

O número oficial de planetas do sistema solar poderá passar em breve de nove para 12 se a União Astronómica Internacional assim o decidir na próxima semana, obrigando a alterar desde brinquedos a livros escolares. Um projecto de resolução apresentado ontem à assembleia geral da UAI, reunida em Praga até 25 de Agosto, prevê que o sistema solar passe a incluir um asteróide, Ceres, e dois outros planetas inscritos numa nova categoria, a dos "plutões".

Finalmente...